染料是能使纤维和其他材料着色的物质，分天然和合成两大类。染料是有颜色的物质。但有颜色的物质并不一定是染料。
染料是能够使一定颜色附着在纤维上的物质，且不易脱落、变色。染料通常溶于水中，一部份的染料需要媒染剂使染料能黏着于纤维上。考古资料显示，染色技术于印度和中东已有超过五千年历史。当时的染料从动植物或矿物质而来，甚少经过处理。
按照生态纺织品的要求以及禁用118种染料以来，环保染料已成为染料行业和印染行业发展的重点，环保染料是保证纺织品生态性极其重要的条件。环保染料除了要具备必要的染色性能以及使用工艺的适用性、应用性能和牢度性能外，还需要满足环保质量的要求。
环保型染料应包括以下十方面的内容：
(1)不含德国政府和欧共体及Eco-Tex Standard 100 明文规定的在特定条件下会裂解释放出22种致癌芳香胺的偶氮染料，无论这些致癌芳香胺游离于染料中或由染料裂解所产生；
(2)不是过敏性染料；
(3)不是致癌性染料；
(4)不是急性毒性染料；
(5)可萃取重金属的含量在限制值以下；
(6)不含环境激素；
(7)不含会产生环境污染的化学物质；
(8)不含变异性化合物和持久性有机污染物；
(9)甲醛含量在规定的限值以下；
(10)不含被限制农药的品种且总量在规定的限值以下；
近年来，国际上对环境质量的恶化与生态平衡的失调十分关切，人类正面临有史以来最严重的环境危机，在环境污染中，大部分直接与工业和工业产品的污染有关。作为染料中间体的芳胺，已被一些国家的政府机构列为可疑致癌物，其中联苯胺的乙萘胺已被确认为是对人类最具烈性的致癌物。为此，在世界各国，关注染料生产、强调环境保护已成为当务之急，美国、欧洲、日本已建立了研究染料生态安全和毒理的机构，专门了解和研究染料对人类健康与环境的影响，并制订了染料中重金属含量指标。美国染料制造商协会生态委员会独立地研究染料与助剂对于环境的影响，确定了各种类商品染料中金属杂质的浓度范围。
染料对人是没有好处的，只不过对人危害大小而已。所以，在购买纺织品时，尽量选择本白或者浅一些的颜色。除非一些天然的染料，但工厂很少用。 我在印染厂工作20年了，如在染厂染料仓库最危险，工作时间不要太长。如果是十年以上，很少戴口罩的话我想肺癌的可能是较比较高的。我见了3位了，有点吓人吧。染料仓库我建议不要超2年。如果长时间接触有毒气体的岗位如漂水等，特别是未生育过的请拒绝！不可能每时每刻带个高质量的面具。其他岗位应该问题不大，我个人满喜欢分散、酸性、氧漂、等助剂从染缸里散出的味道。同事和前辈好象也没有什么特殊问题。
有一定的危害，一般所有的染色人体直接接触都有一定的危害的，染色物质都是化合物，对人体有伤害，不管是直接接触还是味觉都有影响的
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