瑞士的国土在近代属于贫困山区，高大耸立的山脉将瑞士人分割成相对孤立的谷地聚落，来自于贫困山区的人们，因为，这样既适合山区地形特点，又符合贫穷的资源供应实际。瑞士步兵的构成主体都是体格强壮、性格坚韧的山地自由民。瑞士部队没有成建制的骑兵编制，其兵种以步兵为主体，只包括戟兵、长枪兵、弩兵、15世纪加入的少量火枪手这几个有限的兵种。一支成建制的瑞士部队里，其成员大多为同乡，他们的凝聚力很强，且山地民族那种坚韧的特性使他们即便承受了同时期西方部队难以忍受的伤亡后仍旧能保持斗志和纪律（山地民族的这种特性也同样体现在廓尔喀兵身上）；同时，因为战友都是熟人，他们会时刻注意不让自己违反军规或者作出懦弱的行为，以免将来大家返回家乡后传出一些有损自己名誉的说法。
近代瑞士步兵几乎从未被击溃或投降，在部分战斗中甚至坚持到最后一人，这样的战斗意志在同时期西方部队中基本未出现过。虽然瑞士步兵在损失惨重的情况下也会撤退，但是他们能够在撤退中仍然保持着严格的纪律，并能够随时应对敌方的追击。
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