合肥联合大学始建于1980年,在新中国放射化学奠基人杨承宗先生倡导下,由中国科学技术大学、合肥工业大学等7 所高校共建,实行“适当收费、不包分配、按社会需求设置专业、后勤社会化”的办学模式,在中国高等教育改革方面发挥了探索作用,是新中国第一所自费走读大学,被誉为中国高等教育改革的“小岗村”。合肥联大是一所在“改革中诞生、开放中成长、创新中发展”起来的以专科为主、本专科兼有:以工科为主,工、经、文、师兼有的多层次多学科全日制综合性地方大学。2002年3月14日,经教育部批准,以合肥联合大学为主体、合肥教育学院、合肥师范学校合并组建合肥学院,同时升格为本科层次普通高等院校。