中国古代武术素有南拳北腿之分，风格迥异，特点鲜明。日出于泰山之巅，空旷间，大开大合，蹿纵跳跃，舒展大方，这是北派武术的特点；月悬于小桥之上，竹林间，短桥寸劲，阔幅沉马，迅疾紧凑，此乃南派武术的特点。
中国古代武术风格的差异可以用地域来区分，但造成这差异的关键在于体格上的差距，正是由于身体条件上的差距才造成了南北流派在武术风格上的差异。
相比于南方人，北方人身高腿长，而且体格健壮，在力量上优势突出，其武术也更突出了这些特点。比如拳法上常用砸、崩、捶，出手也强调抡、冲、撞等，这些技巧的建立基础在于力量上的优势。至于腿法的运用及技巧上，南派更是远远不如。
南派武术虽然可以利用灵活、快速的特色，然而这只能抵消在攻击范围上的差距，无法弥补在力量上的绝对差距。如果强调力量上的锻炼，那势必又会影响身体的灵活性，如此一来攻击范围上的缺陷又会暴露出来。可以说南派武术整个发展的核心就是在保持身体灵活的前提下增加攻击力度，而当这一点实现的时候就是南派武术赶上北派的时候。
“南拳北腿”这一称法可以看作是在某一时段中南派武术强于拳，而北派武术盛于腿。
武术不只分南北 例如我家乡吉林 发展最好的是八极拳 劲有的巧妙 河南应该少林功夫发展的错 主要只刚猛 例如山西的绵掌讲究的是穿透力“隔山打牛”没个地方的武术均有不同的特色
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