沙恩霍斯特号战列巡洋舰的基本信息

沙恩霍斯特号由德国威廉港的战争海军造船厂所建造，于1936年10月3日下水，并在1939年1月7日开始服役。首任舰长为奥托·克里克斯（Otto Ciliax），他一直担任其职直到1939年9月23日。经过短期的服役后，沙恩霍斯特号于1939年中期进行改良，将一个新的主桅装设于船尾，以及将流线型船首换成大西洋舰艏（Atlantic bow）来提升它的适航性。然而由于它原本设计就很低的干舷，使得其甲板在激烈的海况时总是处于潮湿的状态。在之后与英国战列巡洋舰声望号（Renown）的战斗中，沙恩霍斯特号的A炮塔被水灌入，这之后的战斗中都无法发挥完整的性能。
沙恩霍斯特号的装甲防护相当于一艘正规战列舰，若非因为它装备的是口径较小的火炮，它将会被英军在二战就被划分为战列舰。而德国海军则将它与格奈森瑙号分类为战列舰（Schlachtschiffe）[8]。这两艘船舰在当时被认为是德国设计最优良的船舰之一，拥有极快的航速（极速为31.5节），也常常被同时被提及，并被盟军取了个“丑陋的姊妹”的绰号。
沙恩霍斯特号的9门280毫米（实际上是283毫米）主炮，虽然因为高初速而有长射程与穿甲力强的优点，但当时德国没有适合的舰体能搭载此火炮，主要是因为排水与技术问题的处理经验不足。武器的选择造成它仓促服役的结果。
如果沙恩霍斯特号采用后来的建议搭载3座双联装换装380毫米的主炮，它将会变成非常强大的军舰，其速度远比英国主力舰还快，而装甲防护力则相当。但由于先前的配装、二战前的限制与战争爆发后的情势，以及本身干舷过低、适航性差，沙恩霍斯特号就一直保留现有的280毫米主炮。另外，沙恩霍斯特号与它的姊妹舰—格奈森瑙号都被设计拥有较长的航程，配合长时间执行通商破坏战的任务。