第五回,写贾宝玉梦游太虚幻境,既暗示了一大批重要人物的命运和结
局,也奠定了贾宝玉性格的基调和情节发展的总趋势。
所以说,这五回书是整部小说的一个“总纲”,其中包括“作品由来”、
“‘引子’甄士隐”、“宁荣二府介绍”、“人物总论”、“主人公亮相”、
“社会关系网”、“第三主人公登场”、“主要人物和故事的暗示”,内容纷
繁复杂,头绪纵横交错,情节虚实相生,景象扑朔迷离。既有对现实生活的反
映折光,又充满浪漫魔幻的离奇色彩;既对全书作宏观上的总体布局,又在微
观上设置了无数引人遐思的悬念,埋伏下无数伏脉千里的隐线,以此激发读者
无穷无尽的阅读兴趣。
如果说,《红楼梦》呈现给我们的是整个封建社会生活的“汪洋大海”,
那么这出神入化的开篇,就是一个美不胜收的“海市蜃楼”,正如苏轼所描写
的那样:“东方云海空复空,群仙出没空明中。摇荡浮世生万象,岂有贝阙藏
珠宫!”它以无比的优美和神秘诱惑我们,先让我们超越时空地俯瞰那滚滚红
尘的来势和走向,然后才让那位“千里之外,芥豆之微”的刘姥姥带着我们一
起走进荣府。至此,已是小说的第六回,《红楼梦》主体的故事,这才真正开
始。关于这一点,曹雪芹其实讲得很清楚:因为荣府人多事杂,“竟如乱麻一
般”,“正寻思从那一件事自那一个人写起方妙”,恰好“与荣府略有些瓜葛”
的刘姥姥“正往荣府中来”,“因此便就此一家说来,倒还是头绪”。