晒图机用的晒图纸上面预先涂抹了感光材料，晒图纸在覆盖了底图后在晒图机里面进行曝光处理，原来的晒图纸上的感光材料遇到光线后会发生反映，而有图形的部分因为没有（很少）被曝光，再经过氨水的显影，就在图纸上形成图形、文字等信息。
